Erinnerungsorte

Das Gelände des „Belgischen Viertels“ wurde zutiefst geprägt durch mittlerweile (2024) fast 90 Jahre bewegter Zeitgeschichte.

Mitte der 1930er Jahre fing alles an: Das nationalsozialistische Regime betrieb eine gigantische Aufrüstung. Bereits 1934 wurde die „Metzer Kaserne“ am Lübecker Ring wiederbelegt. Soest wurde damit nach 14 Jahren erneut zur Garnisonsstadt. Darüber hinaus bezog die Wehrmacht 1936/37 zwei weitere, neu errichtete Gebäudekomplexe im Soester Stadtgebiet. Zeitgleich wurde schließlich auch mit diesem Standort die rund zehn Hektar große Fläche zwischen Meiningser Weg und Westenhellweg als Baugrund für eine vierte Kaserne ausgewiesen. Richtfest war am 6. Juni 1939. Der geplante Einzug eines Bataillons des Infanterie-Regiments 64 schien absehbar.
Dann überschlugen sich die Ereignisse. Am 1. September 1939 entfesselte der deutsche Reichskanzler Adolf Hitler mit dem Überfall auf Polen den Zweiten Weltkrieg. Die noch unfertige, für bis zu 800 Soldaten geplante Kaserne wurde umgewidmet.

Ab November 1939 diente sie der Wehrmacht für rund sieben Monate als Stammlager für polnische Kriegsgefangene („Stalag VI E“), anschließend als Internierungslager für zunächst etwa 1.300 kriegsgefangene Offiziere und deren Ordonanzen aus Belgien und den Niederlanden („Oflag VI A“).
Ab Juli 1940 wurden sie dauerhaft ersetzt durch rund 2.000 Offiziere/Ordonanzen aus Frankreich. Die Genfer Konvention garantierte ihnen vorerst eine erträgliche Existenz ohne Arbeitspflicht. Dieses Privileg ermöglichte den Gefangenen ein reges Kulturleben. Zum Mittelpunkt ihrer Religiosität entwickelte sich ein von zwei Offizieren mit christlichen Motiven ausgestalteter Andachtsraum im Dachgeschoss des Blocks 3.

Ab Oktober 1944 stieg jedoch die Anzahl der Internierten deutlich. Die Lebensbedingungen verschlechterten sich drastisch. Am 6. April 1945 befreiten die amerikanischen Truppen schließlich über 5.000 internierte Offiziere aus drangvoller Enge. Hinzu kam eine beträchtliche Anzahl sowjetischer Kriegsgefangener, die – möglicherweise schon ab 1942 – in einem separaten „Russenlager“ in der nordöstlichen Ecke des „Oflag VI A“ eingepfercht waren.

Nach Kriegsende nutzten die alliierten Militärbehörden den Gebäudekomplex vorübergehend als Sammelstelle für ehemalige ausländische Zwangsarbeiter („Displaced Persons“) vor ihrer Repatriierung. Schon ab Mai 1946 diente das Areal dann der Stadt Soest für einige Jahre als Heimstatt für rund 1.600 Vertriebene aus den deutschen Ostgebieten, vor allem aus Schlesien („O-Lager“). 

Der heraufziehende „Kalte Krieg“ führte indes zu einer Remilitarisierung der Einrichtung. Ab 1951 diente der Gebäudekomplex für Jahrzehnte den Belgischen Streitkräften in Deutschland als eine von vier Kasernen in Soest („Colonel BEM Adam Kaserne“). Erst nach dem Abzug der belgischen Truppen 1994 begann der steinige Weg der alsbald denkmalgeschützten Liegenschaft in die zivile Umnutzung. Die ehemalige Kaserne wurde von der Bundesanstalt für Immobilienaufgaben 16 Jahre verwaltet und teilweise von Künstlern und Museen genutzt.
Im Jahr 2016 erwarb die Wirtschaft und Marketing Soest GmbH die Fläche. Zusammen mit der Stadt Soest wurde ein Wohngebiet baurechtlich geplant und die Umnutzung der Flächen gestartet. Hallen und weitere Gebäude wurden abgerissen, neue Kanäle, Leitungen und Straßen gebaut und neuer Wohnraum geschaffen. 

An die ehemalige Kaserne und an die Schrecken des Zweiten Weltkriegs erinnert mitten im Wohngebiet die „Französische Kapelle“, die bereits 1992 unter Denkmalschutz gestellt und 1995 am „Tag des Offenen Denkmals^®“ erstmals der Soester Bevölkerung zugänglich gemacht wurde. Sie ist heute Gedenkstätte und Museum für Zeitgeschichte und verbindet somit Vergangenheit und Gegenwart.
Im Jahr 2024 erfolgte der Abschluss der Revitalisierung. Die ehemalige Militärliegenschaft ist heute als „Belgisches Viertel“ ein attraktives Wohngebiet mit einem besonderen Grünzug und über 400 Einwohnern.

Leutnant Maurice Nicolas Etienne Vantelot ist am 16. Februar 1910 in Bligny-sur-Ouche (Côte-d' Or), Rue du Pont, Frankreich geboren und bei einem Fluchtversuch aus dem „Oflag VI A“ in Soest am 10. Juni 1942 ums Leben gekommen. Am 13. Juni 1942 wurde Maurice Vantelot auf dem Osthofenfriedhof in Soest beigesetzt.

Leutnant Maurice Vantelot hielt sich in den Abendstunden des 10. Juni 1942 im Kellerzugang des Blocks 4 auf. Er erregte die Aufmerksamkeit der Wachsoldaten im gegenüberliegenden Wachturm, sie vermuteten einen Fluchtversuch des französischen Offiziers.
Maurice Vantelot versuchte, mit einem falschen Schlüssel eine Tür zu einer Galerie zu öffnen, die zu einem Gebäude außerhalb des Stacheldrahts führte. Diese Tür war nach früheren Fluchtversuchen von den Lagerbehörden gesperrt worden. Von einem deutschen Offizier gab es an die Wache den Befehl, auf ihn zu schießen.

Der Schuss war tödlich, es gab keine Vorwarnung; die Soldaten schossen von allen Seiten, um die Kameraden des Opfers daran zu hindern, sich zu nähern. Der Ort, an dem Leutnant Vantelot getötet wurde, befand sich innerhalb des Lagers, innerhalb des Stacheldrahts.
Die Ermordung des Leutnants wurde am 8. Dezember 1945 in einem Erfassungsbogen der Kommission der Alliierten zur Aufdeckung von Kriegsverbrechen (UNWCC) festgehalten. Die Ergebnisse der Untersuchung sind nicht dokumentiert.

Maurice Vantelot hinterließ zwei Töchter, die beide mit ihren Ehemännern zum 60. Todestag ihres Vaters 2002 zu einem Gedenken nach Soest eingeladen wurden.
Der Gedenkort zu Ehren von Leutnant Maurice Vantelot wurde im Jahr 1952 auf Veranlassung von Oberst Julien Bouhon errichtet, der Kommandant der Belgischen Armee der „Colonel BEM Adam Kaserne“ war.
Oberst Bouhon selbst war als belgischer Offizier 1940 Kriegsgefangener im „Oflag VI A“.

Vor der Einnahme Soests beschoss die Artillerie der vorrückenden alliierten Verbände am 5. April 1945 die Stadt.
Dabei wurden auch das „Oflag VI A“ getroffen und 21 sowjetische Kriegsgefangene getötet. Weder von deutscher noch von alliierter Seite gibt es Aufzeichnungen über Namen und Herkunft dieser Opfer, nur die Anzahl ist aus Erinnerungen französischer Augenzeugen bekannt.

Anders als bei den französischen Gefangenen sind nur wenige Namen von sowjetischen Gefangenen überliefert; sie sind im Reservelazarett gegen Ende des Krieges verstorben oder starben bei Arbeitseinsätzen.
Die 21 unbekannten Soldaten wurden von sowjetischen und französischen Kameraden mit militärischen Ehren in einem Sammelgrab bestattet. Die sowjetische Flagge wurde aufgezogen und die Nationalhymne gesungen.

Da die Beerdigung nach der Befreiung des Lagers stattfand, war der Ort bekannt: Am 22. Februar 2018 wurden deshalb auf Veranlassung der Wirtschaftsförderung der Stadt Soest die 21 Kriegstoten im Auftrag der Bezirksregierung Arnsberg exhumiert. Der „Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge“ hat am 26. Februar 2018 die Umbettung auf den Osthofenfriedhof durchgeführt.

Neben diesen 21 gab es bei der Befreiung auch weitere Opfer unter den Kriegsgefangenen. So wurden bei dem letzten Angriff am 5. April 1945 16 Gefangene verletzt, von denen mehrere ihren Verletzungen im Krankenhaus erlagen. Fünf von ihnen sind namentlich bekannt; sie stehen stellvertretend für alle namenlos gebliebenen Opfer des Krieges: Arkadi Burabanow, Chamel Karymow, Asan Saitow, Iwan Jutta und Wassilij Kruglow.

Ab Mai 1946 trafen einige Tausende Vertriebene aus den ehemaligen deutschen Ostgebieten im Kreis Soest ein, vornehmlich Schlesier. Rund 1.600 von ihnen wurden im ehemaligen „Oflag“ am Meiningser Weg untergebracht, das nunmehr „O-Lager“ genannt und von der Stadt Soest betrieben wurde.

Die Wohnverhältnisse in den zahlreichen Schlafsälen waren zunächst äußerst bedrückend und die Grundversorgung der Menschen funktionierte nur rudimentär.

Seit 1948/49 besserte sich die Situation zusehends: Zahlreiche Raumteilungen und Dachausbauten ermöglichten ein leidlich individualisiertes Wohnen. Eine einfache Infrastruktur mit Lagerarzt, Kindergarten, Lagerschule, Gaststätte, Geschäften für den täglichen Bedarf und allerlei Kurzweil für Jung und Alt machten das Leben erträglicher.

Im Zuge der Verstärkung der Besatzungstruppen wurde am 6. Oktober 1950 die Räumung des Lagers angeordnet, um Platz für eine belgische Panzereinheit zu schaffen.
Für die Insassen des „O-Lagers“ mussten kurzfristig neue Unterkünfte bereitgestellt werden. Es folgte der in Soest legendäre Neubau der „Südostsiedlung“ von Januar bis Mai 1951. Das im Rekordtempo aus dem Boden gestampfte Wohnviertel war damals angeblich das größte Siedlungsprojekt in der jungen Bundesrepublik. Bereits am 22.5.1951 verließ der letzte Bewohner das „O-Lager“.